(di Pantelis Leoussis – dal Bollettino greco IL FILATELISTA TEMATICO) Simbolo di leggerezza, morbidezza, finezza e piacere, la piuma è associata a tre usi umani fondamentali: decorare, scrivere e affrontare il freddo. Gli esseri umani hanno sempre avuto un rapporto speciale con i variopinti “costumi” che ricoprono la pelle degli uccelli.

Quando si pensa al ruolo decorativo delle piume, la prima immagine che viene in mente è quella degli indiani d’America.

Ma molto prima di loro, già dal 3000 A.C., gli antichi egizi e i cinesi usavano piume per realizzare i loro ventagli. 

Nella religione dell’antico Egitto, troviamo la dea Maat che indossa piume di struzzo.

Più o meno nello stesso periodo, varie culture precolombiane utilizzavano le piume come elemento decorativo o come segno distintivo dell’ordine sociale e delle diverse caste. Le piume erano usate per adornare il copricapo, ma anche per decorare tamburelli, vestiti, collane, ecc.

Gli amerindi usavano anche le ali di condor nella medicina tradizionale per curare morsi di serpente, infertilità e tosse, e credevano che l’ala dell’aquila portasse saggezza a chi la usava e che rappresentasse il messaggero spirituale tra gli dei e gli umani. Nel XVI secolo realizzarono veri e propri dipinti religiosi su un mosaico di piume. Inoltre gli Aztechi e i Maya usavano ventagli alari. Qualche secolo dopo gli egizi e gli amerindi, i greci e i romani iniziarono a decorare i loro elmi con piume. Nell’antica religione romana, piume o gioielli fatti di piume venivano posti nei santuari di Hera, la regina degli dei e la regina del cielo.

Questa tradizione esisteva anche nel culto greco di Hera. La mitologia ci dice che Era fu colei che pose gli “occhi” sulle ali del pavone. Ecco perché a Roma le piume di pavone simboleggiavano la moglie di Zeus, poiché la sua bellezza era principalmente negli occhi.

Tra i Greci, la teoria dei quattro elementi stabilita da Empedocle nel IV sec. A.C, aveva creato un complesso simbolismo della piuma, collegandolo con l’aria o il respiro, che a sua volta è un simbolo di vita.

Le piume naturali non temono l’acqua, l’umidità o la luce e i loro colori variano a seconda dell’illuminazione. Ma chi usava penne e piume come ornamento ebbe l’idea di dipingerle. Così, alcune popolazioni indigene sudamericane svilupparono tecniche correlate, una delle quali era quella di spennare gli uccelli e poi ricoprire i loro corpi con sostanze vegetali, grazie alle quali le penne che ricrescevano assumevano un colore diverso.

Dopo la scoperta dell’America e dei suoi popoli, ali, penne e piume cominciarono a brillare nella moda europea. Le grandi piume colorate di alcuni uccelli, come lo struzzo e il casuario, vennero utilizzate come elementi decorativi di ​​costumi d’uso tradizionale e teatrali, oltre che in cappelli e acconciature.

Nel corso dei secoli le piume appariranno più volte e in varie mode: sotto Enrico VIII si preferivano le piccole piume per accentuare gli altri accessori, mentre negli anni di Carlo II ed Enrico IV le piume adornavano e componevano soffici copricapi. Le lunghe sciarpe morbide, fatte di piume di struzzo, tacchino, gallo o marabù di pellicano, apparvero già nel XVII secolo. Nel XIX secolo, le piume migliori, più rare e più costose erano diventate il simbolo di uno status sociale elevato. Allo stesso tempo, i venditori ambulanti durante il Carnevale di Parigi vendevano lunghe piume di pavone per solleticare i passanti e infastidirli giocosamente. Questa pratica verrà proibita dalla polizia e alla fine scomparirà.

Alla fine del XIX secolo, l’uso delle piume nella moda era diventato così importante e massivo da determinare un vero e proprio fenomeno industriale.

Le piume degli uccelli marini, più impermeabili delle altre, erano molto apprezzate per la loro durata. Tuttavia, ciò ha portato l’industria delle piume a essere considerata come uno dei fattori che riducevano la loro popolazione in molte parti del Nord Atlantico. Ecco perché sono state adottate misure per garantire che vengano utilizzate solo piume di uccelli domestici.

Oggi, gli indiani nordamericani dipingono piume di tacchino con inchiostro per realizzare i copricapi che vendono ai turisti. Questo perché il possesso di vere ali d’aquila è ormai vietato. In alcune comunità è incoraggiata anche la tintura delle piume o la produzione di piume artificiali, con l’obiettivo di salvare specie in via di estinzione, come il ciano boliviano Macao. A parte il suo uso per scopi estetici o allegorici, le sue alette sono state a lungo utilizzate come strumenti di scrittura (penne). È stato il principale strumento di scrittura in Occidente fino al XIX secolo. La stessa cosa è successa con la penna d’oca presso i romani. In seguito, a partire dal V secolo d.C, questi preferirono il calamo (ovvero una canna appuntita) da qui il termine calamaio. Questa metodologia sarà presente e predominante lungo tutto il periodo medioevale e classico.

Se la penna d’uccello sostituì gradualmente la penna a lamella in Occidente tra il VI e il IX secolo, era perché permetteva di scrivere su pergamena con linee sottili e perché la sua flessibilità rendeva più facile scrivere più spesso o più sottile. Le penne usate più spesso erano d’oca. Anche le penne del corvo, dell’urogallo e dell’anatra erano usate per scrivere accuratamente, mentre quelle dell’avvoltoio e dell’aquila erano adatte per scrivere a tratti larghi.

Allo stesso tempo, il pennino di metallo esisteva già nell’antichità: pennini di bronzo si ritrovano in Egitto e nell’antica Roma; pennini d’oro e d’argento nel Medioevo. Ma la loro scarsa flessibilità e la poca resistenza alla corrosione indotta dall’inchiostro non hanno permesso loro di detronizzare la penna naturale. Tuttavia, l’emergere di nuovi acciai con la forza e la flessibilità necessarie, consentirà finalmente all’ala di metallo di vendicare l’ala dell’uccello e conquistare il mondo. Questi primi acciai furono prodotti a Birmingham intorno al 1820 e dal 1835 i pennini inglesi in metallo iniziarono ad essere esportati in tutto il mondo per sostituire penne e ance.

Oggi l’uso principale della piuma si riscontra nel campo della realizzazione di indumenti isolanti, sacchi a pelo, trapunte, cuscini, ecc., sfruttando così il carattere morbido e caldo delle piume. A tale scopo vengono utilizzate le piccole piume leggere che formano il piumaggio secondario degli uccelli acquatici. Si ottengono principalmente da pollame come oche o anatre, che provengono da allevamenti avicoli ormai industriali. Naturalmente, le piume di alcune specie sono di qualità migliore rispetto ad altre e, di conseguenza, diversi paesi hanno emanato una legislazione protezionistica. Oggi come prima, tanto maggiore è la quantità di piume, maggiore è il valore del prodotto, con le piume bianche che restano le più ricercate.

I vestiti e i prodotti realizzati con piume sono generalmente considerati di buona qualità e la loro domanda è in aumento. Parallelamente la produzione di pollame d’allevamento è in crescita.

Infine, non va dimenticato che le piume e il piumino sono i materiali base per la fabbricazione delle mosche usate come esca dai pescatori con le canne, già dal II° secolo!

Particolare curioso: le piume di colibrì venivano utilizzate per realizzare fiori artificiali, mentre le prime palline, comprese le palline da golf, erano in realtà contenitori sferici in pelle piene di piume!

Utilizzata per la sua bellezza, il suo simbolismo, la sua morbidezza, il suo calore o il suo comfort, la piuma ha attraversato l’intera storia dell’umanità, lasciando un segno indelebile. Oggi le piume riacquistano parte della loro funzione originaria, adornando abiti, gioielli, biancheria intima, sciarpe o oggetti decorativi: un intero universo di colori e sensazioni!